Quel est ce fil précieux découvert par hasard, selon la légende, par une impératrice chinoise dans sa tasse de thé ? Un fil qui a gardé son secret durant plus de 3000 ans et donné naissance aux routes de la soie, témoins de fabuleux récits.
Qu’est-ce que ce fil ? Comment le fabrique-t-on ? Comment les Cévennes en sont arrivées au XIX^e siècle à représenter la moitié de la production française ? À l’origine est le mûrier, l’arbre dont les feuilles nourrissent les vers à soie. Cet arbre, planté par millions, conquiert les terrasses des pentes cévenoles. Du XVII^e au XIX^e siècle, la production de soie apporte un certain confort matériel aux Cévenols. Le mûrier devient « l’arbre d’or », même si les conditions de travail dans les filatures sont dures.
À la fin du XIX^e siècle, les maladies du ver à soie imposent des voyages jusqu’au Japon pour ramener des graines saines tandis que Louis Pasteur cherche des solutions. Las ! À peine celles-ci trouvées, apparaissent les fibres synthétiques. Rien ne leur résiste, mettant un terme à une aventure hors norme dont la mémoire perdure dans l’architecture et le paysage cévenols.

Des confins du monde aux Cévennes, Nelly Duret nous embarque dans une fabuleuse histoire !