L’abîme de Bramabiau illustre la complexité du relief du massif de l’Aigoual, essentiellement composé de granits, de schistes et de calcaires. Les granits proviennent des couches profondes de la terre. À l’origine, les schistes sont des roches formées au fond des mers que des centaines de millions d’années ont fait remonter à la surface pour former de très hautes montagnes. Avec le temps, l’érosion les a usées et les a transformées en plateaux arrondis. Puis, à l’époque tertiaire (entre -66 et -2,6 millions d’années), schistes et granits ont été en partie recouverts par une nouvelle mer au fond de laquelle des sédiments calcaires se sont déposés. La mer s’est retirée et a laissé place aux grands causses (calcaires) qui bordent l’Aigoual et au mini-causse de Camprieu. C’est le paysage que nous connaissons aujourd’hui. É.-A. Martel (1859-1938). Il est considéré comme le fondateur de la spéléologie moderne. Il commence sa carrière de spéléologue en 1888 à Bramabiau et en 1890 à la grotte de Dargilan. Cette même année, il publie un livre à succès, réédité jusqu’à nos jours, Les Cévennes et la région des causses où il révèle à un très large public les richesses paysagères et souterraines de la région. Édouard-Alfred Martel Bramabiau. En occitan, brama signifie beugler ou mugir. Le mot fait allusion au mugissement de l’eau dans l’abîme en période de crue. « Biau » est une déformation du mot occitan biòu qui signifie bœuf en français. Bramabiau peut se traduire par le « bœuf qui mugit ». 11 Le géant des Cévennes
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