Le Bombyx et les graines de vers à soie Le Bombyx mori ou Bombyx du mûrier pond des œufs appelés « graines » eu égard à leur ressemblance avec des semences végétales. Après incubation, sortent de minuscules larves particulièrement voraces qui sont exclusivement nourries avec la feuille de mûrier. Après un mois, les chenilles, ou « vers à soie », cessent de manger et « bavent » un fil de soie avec lequel elles tissent leur cocon dans lequel elles s’enferment. Elles se métamorphosent en « chrysalides » puis en « papillons » ou « imagos » qui pondront à nouveau pour renouveler le cycle. Pour garder le fil de soie intact, il ne faut pas que le papillon perce le cocon pour en sortir. On étouffe donc la chrysalide avant l’apparition de l’imago. Étouffement de la chrysalide, afin de pouvoir filer les cocons non percés. Incubation des graines de ver à soie, de 12 à 15 jours. L'éclosion. La jeune chenille, mesurant environ 3 mm, est noire, couverte de poils. Elle part immédiatement à la recherche de nourriture. La chrysalide. Une fois enfermée, la chenille va perdre une 5e fois sa peau et se métamorphoser en chrysalide. L'accouplement. Il y a des papillons femelles reconnaissables à leur gros abdomen rempli d’œufs et des papillons mâles aux ailes plus larges. La femelle émet des phéromones qui attirent le mâle, l’accouplement se produit et dure plusieurs heures. La ponte. Après l’accouplement, la femelle pond de 400 à 600 œufs (les « graines »). Les papillons, démunis de bouche et de trompe, ne s’alimentent pas. Leur durée de vie n’est que de quelques jours. La 1re mue. 6e jour, fin du 1er âge. La chenille change de peau. Sa longueur est multipliée par 2, son poids par 10. La 2e mue. 11e jour, fin du 2e âge. Sa longueur est multipliée par 5, son poids par 100. La 3e mue. 17e jour, fin du 3e âge. Sa longueur est multipliée par 9, son poids par 1000. La 4e mue. 25e jour, fin du 4e âge. Sa longueur est multipliée par 12, son poids par 2000. La « grande frèze ». 33e jour, fin du 5e âge. La chenille a atteint son plein développement. Sa longueur a été multipliée par 23, son poids par 8000 à 10000. Le cocon. La chenille tend quelques fils désordonnés pour fixer son ouvrage au support et sans interruption, pendant 48 h, décrivant des circonvolutions en 8, elle file son cocon. Il est constitué d’un fil unique continu mesurant de 600 à 1500 m. Si l'on n'étouffe pas la chrysalide, 20 jours plus tard, c’est un papillon qui sort du cocon. Il émet un liquide dissolvant et perce le cocon. En moins d’une heure il sera dehors et pourra déployer ses ailes mais il ne volera pas. La sortie se fait le matin entre 6 et 9 h. La « montée ». La chenille cesse de se nourrir et cherche un support pour filer son cocon. (Photographies © Michel Verdier). 18
RkJQdWJsaXNoZXIy MzIzNjg2Mw==